De onopgemerkte sprong

De eenvoudigste reden dat ik me gescheiden voel, is mijn lichaam.

Mijn zenuwstelsel is gebouwd om te overleven. Het brengt bedreigingen en kansen in kaart. Het weet wat bij het organisme hoort en wat niet. Honger wordt hier gevoeld. Pijn wordt hier gevoeld. Elk signaal zegt hetzelfde: bescherm dit lichaam.

Vanuit het oogpunt van in leven blijven is het volkomen logisch om de wereld te splitsen in ik en niet-ik. Een dier dat zichzelf niet van zijn omgeving kon onderscheiden, zou het niet lang volhouden.

Gescheidenheid is geen fout. Het is een overlevingsstrategie.

Maar een strategie is niet hetzelfde als de waarheid. Een kaart is nuttig. De kaart is niet het gebied.

Boven op de lijn van het lichaam voegt de geest een verteller toe.

Ik heb gewaarwordingen, herinneringen, angsten, gewoonten, hoop, en ik weef ze tot een personage. Dit ben ik. Dit is mijn leven. Dit is waar ik om geef.

Het verhaal is nuttig. Het schept continuïteit. Het laat me leren, plannen, verantwoordelijkheid nemen.

Maar het versterkt ook het gevoel dat het zelf een ding is — een vast voorwerp dat door een wereld van andere vaste voorwerpen beweegt, afgesloten van al het andere.

Als we ik zeggen, weten we dan zeker wat we bedoelen? Een lichaam? Een persoonlijkheid? Een geest? Iets achter de geest?

We weten het niet zeker, omdat het besef van ik al in elkaar gezet aankomt. Het presenteert zich als vanzelfsprekend. Niemand vraagt of het klopt.

Zodra dat middelpunt is aangenomen, wordt al het andere de ander.

Als het lichaam een lijn trekt en de geest die versterkt, laat taal die permanent aanvoelen.

Taal werkt door dingen in benoemde stukken te verdelen. Boom. Lucht. Mens. Vreemde. Van mij. Van jou.

Deze verdelingen zijn nuttig. Zonder die zou ik niet kunnen communiceren, samenwerken of helder denken.

Maar nut kan stilletjes verwarring worden. Omdat taal verdeelt, kan ze verdeling doen lijken op de fundamentele aard van de werkelijkheid. Ik ga benoemde dingen behandelen alsof ze werkelijk gescheiden zijn, in plaats van patronen binnen één proces.

Woorden zijn nodig. Maar ze kunnen gescheidenheid suggereren waar alleen verbinding is.

Gescheidenheid blijft niet persoonlijk. Ze wordt sociaal.

We vormen groepen. We erven identiteiten. We trekken lijnen tussen wij en zij.

Dit is oeroud, en het is niet altijd schadelijk. Gemeenschap kan voedend zijn. Gedeelde cultuur schept saamhorigheid.

De problemen beginnen wanneer verschil afstand wordt — wanneer niet zoals ik verandert in minder dan ik, of niets met mij te maken.

Op dat punt wordt empathie optioneel. Het innerlijk leven van de ander vervaagt uit het zicht. Niet omdat het wordt ontkend. Omdat het niet langer wordt gevoeld.

Dit kondigt zich meestal niet aan als wreedheid. Het kondigt zich aan als redelijkheid. Zij zijn anders dan wij. Zij delen onze waarden niet.

Deze zinnen worden kalm uitgesproken. Dat is precies wat ze kracht geeft.

Onder het lichaam, het verhaal, de taal en de groep zit één zet die bijna niemand zichzelf ziet maken.

Ik ga van ik ervaar mezelf als gescheiden naar ik ben fundamenteel gescheiden.

Die zet voelt natuurlijk. Hij is niet gegarandeerd.

Ervaring wordt gevormd door perspectief. Perspectief is door zijn ontwerp beperkt. Maar beperking betekent niet isolement.

Als ik een zonsopgang zie, lijkt die buiten mij te zijn. Maar het licht komt mijn ogen binnen, wordt elektrische signalen, wordt een ervaring. Waar precies ligt op dat moment de lijn tussen binnen en buiten?

Als ik adem, waar eindigt de wereld en waar begin ik?

Een volledig onafhankelijk zelf is moeilijk te vinden.

Dus de eerste stap is intellectuele eerlijkheid. Gescheidenheid is een ervaring. Het is misschien niet het laatste woord over wat ik ben.

Grenzen bestaan. Lichamen hebben een huid. Begrippen hebben definities. Deze grenzen dienen doelen — overleving, coördinatie, communicatie.

Maar nuttige grenzen worden gemakkelijk aangezien voor definitieve.

Een cel heeft een membraan, en toch bestaat hij alleen door uitwisseling met zijn omgeving. Een mens heeft een lichaam, en toch bestaat hij alleen door relatie — biologisch, sociaal, ecologisch.

Grenzen ordenen wat bestaat. Ze verdelen het niet in gescheiden soorten van zijn.

Ik kan een lijn in het zand trekken zonder dat het zand twee verschillende stoffen wordt. De lijn is echt. Het zand is één.

Als dat waar is — als de werkelijkheid één ding is dat als vele verschijnt, in plaats van vele dingen die doen alsof ze één zijn — dan is wat volgt geen theorie. Het is een correctie.

Het woord voor die correctie is eenheid. Geen gelijkheid. Geen uitwissen van verschil. Alleen de erkenning dat onderscheid geen ontkoppeling vereist.

Zodra dit gezien is, wordt het verband tussen wat ik over de wereld geloof en hoe ik anderen behandel onontkoombaar.