God en het universum

In alle grote theïstische tradities, door de eeuwen heen, ondanks enorme verschillen in beeld en verhaal, is het woord “God” gebruikt om naar iets opmerkelijk consistents te wijzen:

Almachtig. Alwetend. Alomtegenwoordig. De bron van alles wat bestaat. Van niets anders afhankelijk.

Dit zijn geen karaktertrekken. Het zijn pogingen om te benoemen wat het uiteindelijke is — waar al het andere van afhangt.

Haal de mythologie weg, en wat overblijft is geen personage. Het is een beschrijving van wat waar moet zijn van datgene wat fundamenteel is voor alles.

Je hebt op een heldere nacht buiten gestaan en omhooggekeken. Niet als wetenschapper. Niet als theoloog. Als mens. En iets in de schaal ervan — de diepte, de stilte, de manier waarop het licht blijft aankomen van plaatsen zoals ze lang geleden waren — maakte dat het woord “God” niet langer als een antwoord voelde en begon te voelen als een naam voor datgene waar je al in zat.

Je was niet aan het bidden. Je dacht niet aan een wezen. Je keek naar iets dat jou omvat. Iets waar niet naar gewezen hoeft te worden, omdat je erin zit.

Dat gevoel heeft een naam. De naam is niet het gevoel. Maar het gevoel is wat de naam probeert te dragen.

Denk nu aan alles wat bestaat — niet als een verzameling voorwerpen die in de lege ruimte zweven, maar als de totaliteit van alles wat is, met inbegrip van elk proces, elke ervaring, elk moment van bewustzijn dat erin ontstaat. We noemen het het universum.

Niets bestaat buiten het universum. Niets handelt onafhankelijk ervan. Als er wel iets buiten bestond, dan zou de totaliteit niet de totaliteit zijn. Ze zou een deelverzameling van iets groters zijn.

Wat het woord “God” ook probeert te benoemen — het uiteindelijke, onafhankelijkheid, de grond van alles — die rollen zijn al bezet door het universum.

Wat hier wordt voorgesteld is niet dat God een fysiek voorwerp is. Het is dat het woord “God” altijd al naar iets echts heeft gewezen, en dat het iets waarnaar het wijst geen buiten nodig heeft. De winst, als dit wordt aanvaard, is dat heiligheid niet langer wordt uitgesteld tot een hiernamaals of uitbesteed aan een instituut — ze is waar jij staat. De prijs, als dit wordt aanvaard, is dat de specifieke Persoon van het traditionele theïsme weg is. De ruil is de ruil. Het boek vraagt je niet om die te aanvaarden. Het boek laat je zien wat het aanvaarden ervan zou betekenen.

Op dit punt een voorspelbaar bezwaar: “Zeg je dat God gewoon fysieke materie is?”

Nee.

Dat bezwaar gaat ervan uit dat het universum beperkt is tot dode stof. Dat is het niet.

Het universum omvat materie en energie, ruimte en tijd, proces en structuur — en bewustzijn. Ervaring bestaat. Je hebt er nu een. Bewustzijn is geen toevoeging van buitenaf. Het ontstaat binnen wat bestaat.

Zeggen dat God en de totaliteit van het bestaan hetzelfde zijn, is het mysterie niet kleiner maken. Het is het mysterie plaatsen waar het werkelijk is — niet ergens anders, niet erboven, niet erachter, maar hier.

Waarom wordt God zo vaak voorgesteld als een persoon?

Omdat bewustzijn zichzelf het makkelijkst herkent in persoonlijke vorm.

We zijn bewuste wezens met bedoelingen. Als we iets tegenkomen dat enorm is, machtig, en ons begrip te boven gaat, geven we het instinctief een gezicht en een wil. Dat maakt het herkenbaar. Het maakt het emotioneel toegankelijk.

Maar emotionele toegankelijkheid is niet hetzelfde als juistheid.

Het universum heeft geen persoonlijkheid nodig om betekenis te hebben.

Een storm heeft geen bedoelingen nodig om verwoestend te zijn.

Het bestaan heeft geen voorkeuren nodig om echt te zijn.

Als het universum alleen machinerie was, zou het God noemen hol voelen. Maar het universum is niet alleen machinerie.

Het is iets waarin ervaring plaatsvindt.

Jij bent een punt waarop het universum zich van zichzelf bewust wordt. Niet volledig. Niet overal. Plaatselijk. Als je naar de sterren kijkt, kijkt alles wat bestaat — op dat moment — naar zichzelf door jouw ogen.

Dit is geen poëzie. Het volgt rechtstreeks uit het feit dat je uit het universum bent gemaakt en erbinnen bewust bent.

Je bent niet in het universum aangekomen — je bent eruit voortgekomen — het universum is ook jij.

Als alles wat bestaat één ding is, dan kan geen enkel individu God of het universum zijn in de volledige zin. Ieder van ons is beperkt. Ieder heeft één perspectief, gevormd door omstandigheden.

Maar ieder mens is een uitdrukking van het geheel — er niet van gescheiden, er niet los van gemaakt, maar erin ontstaan en ervan gemaakt.

Een golf is niet gescheiden van de oceaan. Maar ze is niet de hele oceaan. Een mens is niet gescheiden van het geheel. Maar geen enkel mens is het geheel.

Dit bewaart de eenheid zonder zelfverheffing aan te moedigen.

Niemand mag een bijzondere positie opeisen.

Iedereen doet mee op gelijke voet.

Binnen dit begrip is schade niet langer een overtreding van goddelijke regels. Het is een misverstand over datgene waarop je inwerkt.

Gewelddadig handelen tegen een ander mens is je gedragen alsof de wereld tegen zichzelf verdeeld was.

Wreedheid wordt niet verboden. Ze wordt verward. Ze slaat nergens meer op.

Mededogen wordt het helderste antwoord op een wereld die juist begrepen is.

De vraag die vanzelf volgt is de vraag die je al stelt: als alles één is, waarom ziet het er dan uit als veel?

Als eenheid de grond is, waar komt dan al het verschil vandaan?

Je kunt niet verder zonder dit te beantwoorden. En het argument ook niet.